La communication de la commission « Faire de l’Europe un endroit pour l’apprentissage tout au long de la vie (2001) et la résolution du conseil sur la formation tout au long de la vie (2002) ont souligné l’importance de la formation tout au long de la vie en terme de compétitivité et d’employabilité, mais aussi pour l’inclusion sociale, la citoyenneté active et le de développement personnel. Quoiqu’il en soit, à quelques exceptions près, les réalisations restent fragiles. La plupart des systèmes d’éducation et de formation, sont largement focalisés sur l’éducation et la formation des jeunes et des changements très limités ont été réalisés en termes de changement des systèmes pour réfléchir le besoin de formation tout au long de la vie.
De récentes recherches ont confirmé l’importance d’investir dans l’éducation pour adultes. Les bénéfices privés et publics incluent notamment une plus grande employabilité, un accroissement de la productivité et des emplois de meilleure qualité, les remboursements des soins et des pensions de préretraites, mais  cela a également accrus les retours sociaux en terme d’accroissement de la  participation civique, de meilleure santé, d’une incidence criminelle plus basse, et un meilleur bien-être individuel et de sentiment d’accomplissement. Les recherches sur les séniors indiquent que celles et ceux qui s’engagent dans la formation continue sont en meilleure santé, avec une diminution conséquente des coûts de santé.